Les Peuples Natifs

La conquête de L'OUEST

La conquête de l'Ouest est un chapitre mythique de l'histoire des Etats-Unis.

Les Indiens ont été les premières victimes de la politique expansionniste des Etats-Unifiés vers l'ouest du territoire.

Lorsque les Anglais et les Français se sont affrontés pour la possession des territoires canadiens, les deux camps ont rivalisé de cadeaux et de prévenances pour obtenir l’alliance avec les tribus indiennes. Les Algonquins combattaient pour les Français, les Iroquois pour les Anglais. En 1763, après l’éviction des Français du Canada, les autorités britanniques proclament solennellement qu’aucune terre indienne ne pourra être occupée si elle n’a été achetée ou cédée par un traité.

Un soupçon d'espoir après l'indépendance des États Unifiés

Juste après l’indépendance des Etats-Unis, l’Ordonnance du Nord-Ouest confirme en 1787 que les terres indiennes seraient sauvegardées et qu’aucune tribu ne pourrait être privée de ses terres ou de sa liberté, "sauf dans le cas d’une guerre autorisée par le Congrès". Mais les incidents commencent dès le franchissement du massif des Appalaches en direction de l’Ouest, par les colons.

La politique du gouvernement américain à l’égard des Indiens devient hostile dans les années 1830-1840, lorsque 100 000 indiens Cherokee et Séminole qui refusaient de vendre leurs terres à l’est du Mississippi, sont transplantés de force à l’ouest du fleuve. C’est le président Jackson qui a pris cette décision le 28 mai 1830.

Le texte a provoqué de violents débats au Congrès. Certains jugeaient cette décision inhumaine, d’autres étaient convaincus que c’était le seul moyen de sauver les Indiens de l’extinction. La loi est déclarée inconstitutionnelle par la Cour Suprême. Mais le président Jackson met au défi le président de la Cour Suprême d’appliquer sa décision. Il déclare : "Il a pris sa décision. Qu’il la mette en pratique !!!"

Pour se justifier, le président fait une promesse aux Indiens : "Vos frères blancs ne revendiqueront jamais ce territoire à l’ouest du Mississipi et vous pourrez y vivre, vous et vos enfants, aussi longtemps que poussera l’herbe et que coulera l’eau, dans la paix et l’abondance. Il sera à vous pour toujours."

Un espoir déçu...

En réalité, dès 1850 , les Indiens nomades des grandes plaines du Middle West verront s’effondrer toutes les bases de leur existence. La chasse traditionnelle ne va plus les nourrir en raison de la disparition des bisons. Alors que les troupeaux étaient immenses dans les années 1830, à partir de cette date, les bisons sont systématiquement chassés et alimentent le considérable marché des peaux. C’est à cette période que le célèbre Buffalo Bill créé sa légende. D’autre part, l’installation d’agriculteurs sédentaires dans des propriétés clôturées rendaient difficiles leurs migrations permanentes…

... laisse la place à la Rage

Avec le sentiment d’être dépossédés de leur univers traditionnel et de leur mode de vie, les Indiens ne pouvaient que se révolter. En 1838, le président Jackson envoie l’armée en Géorgie pour déporter les Cherokee en Arkansas et en Oklahoma. Ce triste épisode est connu sous le nom de "Piste des Larmes". 18 000 Cherokee prennent la route de l’exil. 4 000 vont mourir pendant ce long déplacement. A partir de 1850, les diverses tribus, les unes après les autres ou ensemble n’ont cessé d’être "sur le sentier de la guerre".

En pleine guerre de Sécession, les Sioux de Minnesota en révolte sont battus par le général nordiste Sibley, à Wood Lake.

Depuis cette date beaucoups de tribus indiennes ne traitent pratiquement plus avec "l'homme blanc" qu'ils considèrent comme l'ennemi du grand esprit, donc leur ennemi a abattre s'ils traversent leur espaces naturels.

Une Nation Cosmopolite

De nombreuses tribues existent , les plus connues sont citées ci-dessous:

• Les SIOUX
• Les CHEROKEES
• Les NAVAJOS
• Les PUEBLO (descendants des “Anasazi”)
• Les CHEYENNES
• Les COMANCHES
• Les APACHES
• Les ARAPAHOS
• Les MOWACKS - Tribus des grands bâtisseurs amériendiens